Сигнализатор уровня — это наиболее распространённое устройство автоматики. Принцип действия таких устройств довольно разнообразен и обусловливается физическими свойствами окружающей среды, а так же имеющимися задачами. В промышленности сигнализатор уровня различных жидкостей находящихся в ёмкостях применяют различными способами. Сигнализаторы и измерители уровня бывают:
- радарного типа — от прибора на поверхность жидкости направляется ультразвуковой сигнал;
- волна электромагнитная в микроволновом диапазоне.
По продолжительности задержки такой отражённой волны рассчитывается дистанция. Очень часто используются поплавковые датчики — по всплытию поплавка происходит срабатывание контактного или бесконтактного сигнализатора. Порой уровень в ёмкости жидкости могут определять по давлению, имеющемуся на входе датчика, который вваривается в нижнюю её часть. Так же довольно распространенными являются датчики вибрационные, представляющие собой резонаторы и генератор камертонного вида, погружающиеся в подвергаемую измерениям среду.
При резкой перемене качества резонансной системы, такой прибор выдает соответственный сигнал. Имеются и такие системы, которые основываются на проведении измерений затухания волны ультразвука, которая распространяется по стенкам ёмкости от излучателя, находящегося на уровне установки сигнализации до приёмника, который располагается по горизонтали на определенном расстоянии. Бывают и такие радиоизотопные приборы, которые просвечивают стенки ёмкости, на противолежащей стороне от размещения счётчика Гейгера.
Большое распространение имеют ёмкостные сигнализаторы, которые представляют собой контрольный электрод, покрытый слоем изоляции, к примеру, фторопластом. При покрытии жидкости электродами, подключенными к генератору, происходит увеличение электрической ёмкости электродов по отношению к стенкам резервуара либо расположенного рядом вспомогательного электрода, изменение которой будет измерять вторичный прибор.
Для сигнализирования степени неагрессивных электропроводных жидкостей очень часто используют контрольные электроды, которые представляют собой прутик, сделанный из нержавеющей стали или другого материала, не подвергающегося окислению, зафиксированный на особом изоляторе — зонде, который обладает крепёжными элементами. Если в замеряемой ёмкости отсутствует механическое устройство для перемешивания и жидкость подвергающаяся измерению находится в покойном состоянии — электроды контрольные размещают сверху. Для сигнализации нормативного уровня электроды изготавливают различной длины, с таким расчётом, чтобы при достижении установленного уровня жидкость касалась нижних частей электродов.